Er is door een plan gepresenteerd door een groep Amerikaanse wetenschappers met het voorstel om een kerncentrale te bouwen op de maan of Mars.
De buitenaardse kerncentrale zal een geheel ander uiterlijk hebben dan die op aarde. Het zou heel compact worden en de techniek gebruiken van kernsplijting. Er zijn geen koeltorens nodig omdat het ontwerp veel kleinschaliger is, de centrale zou maar 40 kilowatt aan elektriciteit opwekken. Dit werd bekend gemaakt op de bijeenkomst van de American Chemical Society door de wetenschappers van het Amerikaanse Ministerie van Energie.
‘Mensen zouden deze centrale nooit herkennen als een kerncentrale’, zo zegt James Werner, hoofdonderzoeker. ‘De reactor zelf is maar een halve meter bij zeventig centimeter groot, ongeveer het formaat van een koffer’. De beste plek voor een dergelijke reactor zou een krater of een grot zijn op een andere planeet of de maan.
‘Dit soort systemen kunnen worden gebouwd op de maan, op Mars of op andere planeten waar astronauten behoefte hebben aan elektriciteit’, aldus Wener. ‘Een centrale voor kernsplijting is een compact en betrouwbaar systeem dat van het grootste belang kan zijn voor de vestiging van een buitenaardse basis of kolonie.’
Over het algemeen wordt er gedacht aan zonne-energie bij het opwekken van energie in de ruimte. De onderzoekers zijn alleen van mening dat kernsplijting veel betrouwbaarder is. Het principe van kernsplijting is als volgt, uraniumatomen worden gesplitst hierbij komt er warmte vrij. Deze warmte wordt vervolgens omgezet in energie.
‘Het grootste verschil is tussen systemen die weken op zonne-energie en kerncentrales is dat kernreactoren energie kunnen leveren in elke omgeving, ongeacht de aanwezigheid van zonlicht’, aldus de onderzoeker. ‘Onze kerncentrale kan genoeg energie opwekken om acht huizen van stroom te voorzien.’
Er wordt naar gestreefd om een demonstratiemodel klaar te hebben volgend jaar.
